Vita e date di Menno Simons
Menno Simons è nato nella città frisone di Witmarsum (Paesi Bassi-Olanda).
Fu solo agli inizi del XX secolo che gli storici concordarono sul fatto che Menno fosse nato nel gennaio del 1496.
A tale data si arrivò da uno scritto di Menno che scrive: "Era in l'anno 1524, nel mio ventottesimo anno ... "Così, l'anno di nascita di Menno Simons è il 1496 Poco si sa dell'infanzia e della casa di Menno.
I suoi genitori erano probabilmente allevatori di latte.
Menno potrebbe aver ricevuto la sua formazione in un vicino monastero. Aveva una certa conoscenza dei padri della chiesa, conosceva il latino e un po' di greco ma non ebreo.
Menno fu consacrato sacerdote a Utrecht, nel 1524.
Per dodici anni (1524-1536) prestò servizio come parroco, prima per sette anni nel villaggio di suo padre, Pingjum, in seguito per cinque anni a Witmarsum.
In seguito avrebbe scritto di come lui ei suoi compagni sacerdoti vivessero una vita facile, spendendo il loro tempo giocando a carte, bevendo e divertendosi.
Nel 1525, probabilmente influenzato dalle idee sacramentarie dei primi riformatori, Menno cominciò a dubitare che il pane e il vino della Santa Cena fossero effettivamente cambiati nel corpo e nel sangue di Cristo (la dottrina cattolica della transustanziazione).
Tormentato dai dubbi, decise di cercare aiuto negli scritti di Lutero e nel Nuovo Testamento.
Come un tipico prete del suo tempo, non aveva mai letto prima le Scritture, accettando l'insegnamento che la chiesa era infallibile.
Scrisse in seguito "Non li avevo toccati nella mia vita, perché temevo che se dovessi leggerli, sarei fuorviato".
Quando cominciò a leggere la Bibbia, Menno non riuscì a trovare alcuna prova della dottrina della transustanziazione.
In seguito scrisse: "Non sono andato molto lontano prima di vedere che eravamo stati ingannati".
Concluse che il significato della cena del Signore era simbolico.
Durante la lettura delle Scritture, Menno fu indotto a dubitare di un altro caposaldo della chiesa cattolica: la dottrina del battesimo dei bambini.
Fu sbalordito nel sentire che Sicke Freerks Snijder, un sarto, era stato giustiziato a Leeuwarden per essersi ribattezzato.
La morte di questo ", un sarto " fu la ragione per cui Menno tornò di nuovo alle Scritture, alla ricerca di un fondamento biblico per la pratica del battesimo infantile.
Il fatto che non riuscisse a trovare alcun riferimento diretto al battesimo dei bambini nella Bibbia convinse Menno che il battesimo dei credenti era la vera pratica cristiana adulti.
Oltre alla Bibbia, Menno ha letto anche le opere dei padri della chiesa, l'umanista Desiderius Erasmus e leader protestanti come Martin Lutero, Martin Bucer e Heinrich Bullinger.
Durante questi anni Menno si considerava un "predicatore evangelico", ma rimase all'interno della chiesa. Accettò una chiamata per diventare pastore della sua chiesa di origine a Witmarsum, dove rimase fino al 1536.
Intanto una frangia estremista del movimento anabattista prese il controllo della città di Münster con la forza nel rigido inverno del 1534.
Tra le vittime c'erano Peter Simons, che potrebbe essere stato il fratello di Menno, e diversi membri della congregazione di Menno.
Menno non poteva fare a meno di sentirsi responsabile e considerava i rivoluzionari (Anabattisti) come pecore senza pastore.
A tal proposito ebbe a scrivere "Ho visto che questi bambini zelanti, anche se per errore, hanno dato volontariamente le loro vite ... per la loro dottrina e la loro fede ed io ero uno di quelli che avevano rivelato ad alcuni di loro le abominazioni del sistema papale".
Menno sentiva di dover fare una scelta tra l'autorità della chiesa e quella delle Scritture.
In una dichiarazione pubblica del 30 gennaio 1536 raccontò del suo nuovo impegno per Cristo.
Poco dopo Menno fu battezzato da Obbe Philips , a quel tempo capo degli Anabattisti non resistenti nei Paesi Bassi.
Quando circa un anno dopo, nel 1537, Menno fu invitato a diventare un anziano del movimento anabattista, accettò a malincuore.
Sapeva che i suoi talenti erano limitati, ma comprese anche il bisogno degli anabattisti, che "sbagliavano come pecore innocenti che non hanno pastore".
Da quel momento in poi (1537) Menno dedicò la sua vita alla predicazione del Vangelo e alla pastorizia dei fratelli e divenne il capo più eminente dei pacifici anabattisti nei Paesi Bassi e nella Germania nordoccidentale.
Dichiarato un eretico era in costante pericolo, perseguitato dalle autorità, e continuamente dovuto cercare rifugio dalla persecuzione.
Nel 1544 scrisse che "non riusciva a trovare in tutti i paesi una capanna o una capanna in cui la mia povera moglie ei nostri bambini piccoli potessero essere messi al sicuro per un anno o anche per un anno".
Menno aveva una taglia di duemila fiorini, inoltre, chi gli dava cibo o riparo, leggeva i suoi libri o parlava con lui potevano essere messi a morte.
Renicx di Kimswerd, ad esempio, fu giustiziato nel gennaio 1539 per aver ospitato Menno.
Nel giugno del 1549 Klaas Jans fu giustiziato perché Menno aveva passato la notte a casa sua.
Menno riuscì sempre a rimanere un passo avanti ai suoi nemici e morì di morte naturale nel 1561 a Wüstenfelde, nello Schleswig-Holstein (Germania), 25 anni dopo il suo ritiro dalla Chiesa cattolica. Fu sepolto nel suo giardino.